Im Oktober 1980 erfolgt die Vorstellung des Passat B2. Intern wurde die Baureihe auch 32B genannt, als Nachfolger der ersten Baureihe, die als Typ 32 (Limousine) bzw. Typ 33 (Kombi) firmierte. Sowohl das Konzept als auch das äußere Erscheinungsbild blieben gewahrt, es handelt sich aber dennoch um eine fast völlige Neukonstruktion. Hauptsächliche Änderungen gegenüber der Urversion sind die längere und breitere Karosserie und die neue Verbundlenkerhinterachse mit Feder-Dämpfereinheiten. Ab 1981 wird dem Passat die luxuriös aufgewertete und mit Stufenheck versehene Variante „VW Santana“ zur Seite gestellt, die erste Stufenheckvariante des Passat. Sie wird in den USA unter dem Namen „Quantum“ verkauft. Im August 1982 wird ein Dieselmotor mit Abgasturbolader präsentiert, Oktober 1984 kommt der allradgetriebene Passat Variant Syncro.